De nieuwste Ballon d’Or-winnaar is zojuist gekroond, maar de weg naar deze prestigieuze onderscheiding in het komende jaar is begonnen.
Onder meer een decennium lang domineren van Messi en Ronaldo heeft het proces van de Ballon d’Or-verkiezing tot op zekere hoogte homogeen gemaakt. Nu keert deze massieve prijs, uitgereikt door het tijdschrift France Football, eindelijk terug naar diversiteit. Sinds het ontstaan tot Ronaldos eerste overwinning in 2008 heeft deze onderscheiding meerdere keren gekregen door slechts acht spelers in de geschiedenis.
De afgelopen vier jaar zijn er drie verschillende kampioenen geweest en het jaar 2026 zou getuige kunnen zijn van nog een onverwachte winnaar, aangezien het Wereldkampioenschap volgend jaar zomer de winnaar van de Ballon d’Or in Parijs in september kan beïnvloeden.
Luka Modrić, winnaar van de Gouden Bal in 2018, en Lionel Messi, winnaar van de Gouden Bal in 2023, hebben deze eer verdiend dankzij uitstekende prestaties die hun plek in de geschiedenis op het hoogste sportpodium hebben verstevigd. Daarom, gezien de opwinding rond de Noord-Amerikaanse voetbalscene en andere factoren, presenteren wij de beste tips van Sports Illustrated voor de Gouden Bal 2026.
- Vinicius Junior – Real Madrid/Brazilië
Bijna mislukking van Vinicius Junior met de Gouden Bal motiveert hem alleen maar tot hardere arbeid. De Braziliaanse ster kreeg in 2024 geen Gouden Bal, verloor van Rodri en zijn beslissing om de plechtige prijsuitreiking te boycotten heeft ongetwijfeld controverse opgewekt.
Zijn talent op het veld is echter onbetwistbaar. Onder Xabi Alonso is Real Madrid sterker dan onder Carlo Ancelotti aan het einde van diens periode en deze razendsnelle Braziliaan leverde geweldige prestaties in de eerste seizoenen van La Liga en de Champions League.
Als Brazilië succes boekt op het Wereldkampioenschap, zou Vinicius Junior een kans kunnen hebben om te vechten om de Gouden Bal 2026.
- Ousmane Dembélé – Paris Saint-Germain/Frankrijk
De dominantie van Paris Saint‑Germain in het seizoen 2024-25 werd ondersteund door vele factoren, wat leidde tot nominaties van negen spelers voor de Gouden Bal 2025 onder leiding van Luis Enrique.
Paris Saint-Germain blijft een van de meest dominantie voetbalteams ter wereld, maar Dembélés beperkte speeltijd dit seizoen werd gehinderd door blessures. Zijn positieswitch kan de grootste reden zijn voor het uiteindelijke succes van het team in Enrique's tweede seizoen, terwijl de vorm van de Franse spits pas echt tot bloei komt in het nieuwe jaar.
Gezien Dembélé's jarenlange inconsistentie en blessureproblemen is het echter onwaarschijnlijk dat hij in 2026 een vergelijkbaar succes zal bereiken.
- Cristiano Ronaldo – Al-Nassr/Portugal
Als je het nog niet geraden had, na het lezen van dit artikel zul je begrijpen: de winnaar van de Gouden Bal 2026 zal in grote mate afhankelijk zijn van prestaties op het Wereldkampioenschap. Alleen daarom al blijft Cristiano Ronaldo een sterke kandidaat.
Zijn optreden in de Saudi‑Arabische professionele competitie is verre van voldoende om de onderscheiding te verdienen. Als Ronaldo Portugal naar het Wereldkampioenschap kan leiden – eindelijk de enige grote trofee die hem in zijn carrière ontbreekt – kan hij absoluut niet genegeerd worden.
Vergelijkbare scenario’s hebben we al gezien. In 2022 was de toekenning aan Messi eigenlijk het gevolg van Argentinië’s overwinning op het Wereldkampioenschap in Qatar. Als het Ronaldo lukt dit presteren vier jaar later te herhalen en hij toch geen Gouden Bal wint, zal de negatieve reactie ongelooflijk sterk zijn.
- Phil Foden – Manchester City/ Engeland
Of het nu gaat om De Bruyne's vertrek, waardoor hij meer vrijheid op het middenveld kreeg, Cherki's komst – deze twee hebben een zeer gevaarlijke en esthetisch aangename samenwerking gevormd – of om het oplossen van problemen buiten het veld, één ding staat buiten kijf: Phil Foden is terug in zijn allerbeste vorm bij Manchester City en geniet weer van voetbal.
Op Euro 2024 maakte hij met Engeland een pijnlijke nederlaag mee, waarbij bijna elk contact met de bal gepaard ging met kritiek, en deze druk houdt aan in het seizoen 2024-25. Het zelfvertrouwen is verdwenen, de optredens zijn gedaald en zijn neergang heeft sommigen doen twijfelen aan zijn geschiktheid voor het Engelse elftal op het WK 2026.
Nu is hij veranderd. Doelpunten komen, zijn balcontrole en visie in de stijl van Iniesta, ooit zijn handelsmerk, zijn teruggekeerd en de twijfelaars verdwijnen geleidelijk.
Foden is klaar om terug te keren naar de top – en ditmaal gaat het niet alleen om verlossing. Dit is een echte kans om de twijfelaars te doordrukken en hem in de discussie voor de Gouden Bal te plaatsen.
- Bukayo Saka – Arsenal/Nederland
Arsenal loopt op richting een speciale seizoen en Bukayo Saka zal een onmisbaar onderdeel zijn van hun vreugde. Terwijl een reeks indrukwekkende zomerversterkingen de kracht van de Gunners in dit seizoen heeft vergroot, blijft de belangrijkste factor de thuisspelende linksbuiten.
De Engelse international wordt verwacht in de basis te starten op de WK’s van volgend jaar en het wordt verwacht dat hij het spel verandert. Hij levert nog steeds de sleutel aanvallende vuurkracht op de rechtervleugel van Arsenal en is ook de meest creatieve speler in de aanvalstriom.
Linksbackers uit heel Europa hebben Saka rechtstreeks aangesproken, enkel om zijn wonden te helen; bijna niemand kan weerstand bieden aan zijn perfecte combinatie van snelheid en wendbaarheid. Als Arsenal dit seizoen meerdere trofeeën binnenhaalt, zal hun 'sterrenspeler' Saka een druk seizoen bijkomend hebben met prijsuitreikingen.
- Luis Diaz – Bayern München/Colombia
Luis Diaz kampte in seizoen 2024-25 met een moment van schaduwontlopen tegenover Mohamed Salah, maar deze explosieve Colombiaanse vleugelspeler zal dit seizoen niet met een gelijkaardige situatie te maken krijgen.
Sinds hij deze zomer van Liverpool naar Bayern München vertrok, heeft Diaz indruk gemaakt en snel de Beierse fans gewonnen met zijn ongelooflijke sprint- en scoringsvermogen.
Deze snelle vleugelspeler moet in de gaten gehouden worden wanneer hij op volle snelheid loopt, en de huidige indicatoren suggereren dat Bayern's titel in de Bundesliga dit seizoen vrijwel vaststaat. Diaz is cruciaal voor de mogelijke titelzege van het team en is ook een onmisbaar lid van hun ambitie voor de Champions League.
Voor Diaz zal het echter niet makkelijk zijn om zijn teamgenoten Michaël Olise en Harry Kane te verslaan en de Gouden Bal te winnen, en zijn prestaties op internationaal niveau deze zomer waren zwak. Colombia heeft zich geplaatst voor het WK, maar er wordt niet verwacht dat ze een sterke indruk zullen maken in het toernooi.
- Lionel Messi – Inter Miami/Argentinië
'Ss werelds beste speler aller tijden blijft vaak op sociale media verschijnen en laat zijn nieuwste prestaties in de MLS zien, maar Messi is geen sterke kanshebber voor de komende Gouden Bal, omdat zijn uitstekende prestaties voor Inter Miami zijn status niet hebben beïnvloed.
Messi ging na het WK in Qatar niet met pensioen, maar bleef een sleutelrol spelen bij ’s werelds beste nationale team. Argentinië won daarna de Copa America, waarmee hij zijn dominantie in Zuid-Amerika bevestigde, en probeert het eerste team te worden sinds Brazilië in 1962 dat de titel prolongeert.
Als de 39-jarige Messi zijn nationale team tot deze buitengewone prestatie weet te leiden, zou hij een sterke kandidaat kunnen zijn voor zijn negende Gouden Bal.
- Michel Olisse – Bayern München/Frankrijk
Olisse is duidelijk zelfverzekerd en lijkt klaar om de toekomstige winnaar van de Gouden Bal te worden. Of 2026 een jaar later of twee jaar te vroeg is om te zeggen, dat blijft nog te zien, maar in de afgelopen 12 maanden heeft Olisse zich gevestigd als een van de meest vermakelijke vleugelspelers ter wereld.
Het Bayern van Kompany ondergaat een soortgelijke transformatie als Parijs Saint-Germain en Olisse is, samen met Diaz en Harry Kane, de sleutel tot de dominantie van het team.
Voor de jury is niet alleen de esthetische aantrekkingskracht van de speler belangrijk, maar Olisse's aangename spelstijl vult zijn waarschijnlijk hoge efficiëntie in de Bundesliga aan. Als hij zich in cruciale momenten kan laten zien en Frankrijk kan vertegenwoordigen volgend voorjaar, heeft Olisse een kans om de Gouden Bal te winnen.
- Pedri – Barcelona/Spain
"Today's victory does not belong to me personally, but to Spanish football..." zei Rodri na het winnen van de Gouden Bal in 2024, "...door spelers die niet hebben gewonnen, maar die deze eer evenzeer verdienen, zoals Iniesta, Xavi, Casillas, Busquets en zo verder. Dit is niet alleen een eer aan het Spaanse voetbal, maar ook een bevestiging van de rol van een middenvelder."
Xavi en Iniesta hebben zonder twijfel de Gouden Bal verdiend en Pedri kan zeker vergeleken worden met de topoptredens van de genoemde sterren van Barcelona.
Deze Spaanse speler is een van de beste middenvelders van dit moment en op het WK 2026 zal hij opnieuw deelnemen aan het al zo sterrengroeve middenveld van Spanje.
- Vitinha – Paris Saint-Germain/Portugal
Vitinha won de bronzen medaille in de Ballon d'Or 2025 voor zijn sleutelrol in de dominantie van Paris Saint-Germain in binnenlandse en Europese competities. Deze middenvelder is de snelheidsregelaar van het team van Luis Enrique en domineert het spel met zijn zelfvertrouwen en kalmte. Weinigen kunnen de effectiviteit en het belang van Vitinha evenaren; Paris Saint-Germain rekent op deze kampioen in de belangrijkste competities. Zijn bedachtzaamheid en rust waren duidelijk bij zijn welverdiende Ballon d'Or.
Hoewel Portugal geen favoriet is voor de titel op dit WK, blijft het een sterke kanshebber op de trofee en is Vitinha cruciaal voor zijn kansen op het winnen van nog meer belangrijke trofeeën.
Het wordt verwacht dat hij opnieuw een sterke kandidaat zal zijn voor een van de meest gewilde individuele onderscheidingen in het voetbal.
- Declan Rice – Arsenal/ Engeland
Declan Rice werd in 2024 en 2025 genomineerd voor de Gouden Bal, waarbij hij beide keren bij de laatste 30 spelers zat en uiteindelijk op de 26e en 27e plaats eindigde.
Dankzij zijn voortdurende schittering bij Arsenal onder leiding van Mikel Arteta zal hij ongetwijfeld opnieuw in de shortlist komen in 2026. Zijn dominantie op het middenveld is een sleutelfactor in Arsenal's jacht naar de Premier League-titel en kwalificatie voor de Champions League. Zijn veelzijdige spel aan beide kanten van het veld maakt hem een van de beste middenvelders in Europa.
Het team helpen bij het behalen van de landstitel zal zijn nominatiekansen aanzienlijk verhogen; als Rice Arsenal kan helpen verder te komen in Europese competities, kan zijn positie aanzienlijk stijgen.
In de afgelopen jaren krijgt de middenvelder steeds meer aandacht bij de stemming voor de Gouden Bal. In de laatste vier edities behaalden middenvelders de eerste drie plaatsen in drie van hen. Als Rice zijn huidige niveau behoudt en Engeland helpt verder te komen op het WK, zou hij gerust vier titels in vijf wedstrijden kunnen winnen.
- Lamine Yamal – Barcelona/Spain
Yamal heeft in 2025 een sterke opkomst en velen beschouwen hem als de beste speler ter wereld, hoewel zijn statistieken tot nu toe niet kunnen tippen aan supersterren als Rafinha, Salah en Dembélé.
Deze jonge speler is een toonbeeld van een generatie talenten. Bij zijn huidige tempo zal hij ongetwijfeld meerdere keren de Gouden Bal winnen en zich tussen de beste spelers aller tijden plaatsen. In het seizoen 2025-26 kampte Yamal met een liesblessure, maar nu is hij terug op het veld en met zijn zelfvertrouwen, wendbaarheid en uitstekende techniek in La Liga loopt hij gemakkelijk langs linksbacks.
In juli van volgend jaar zal hij waarschijnlijk zijn hoogtepunt vieren op het Metropolitano-stadion en de jongste winnaar van de Gouden Bal worden op 19-jarige leeftijd. Het lijkt er echter op dat hij al gewend is geraakt aan het verbreken van records.
- Erling Haaland – Manchester City/Norwegen
Als Messi niet de beste prestatie van zijn carrière had geleverd tijdens het WK 2022, zou Haaland waarschijnlijk al de Gouden Bal hebben gewonnen.
De Noorse ster brak in het seizoen 2022-23 meerdere records en eindigde uiteindelijk tweede in de stemming voor de Gouden Bal. Vervolgens eindigde hij vijfde en twintigste.
Haaland's doelpunten-effectiviteit blijft verbazingwekkend en zijn algehele vorm aan het begin van seizoen 2025-26 was waarschijnlijk het beste in de geschiedenis. Om Manchester City erkenning te laten krijgen tijdens de komende jaarlijkse prijsuitreiking, heeft hij een algehele verbetering van kracht nodig, maar de eerste kwalificatie van Noorwegen voor het WK sinds 1998 zou hem nog een podium kunnen geven om zijn uitstekende scorende vaardigheden te laten zien.
- Harry Kane – Bayern München/Engeland
Heeft de wereld eindelijk genoeg van het doen alsof Kane niet één van de grootste spitsen aller tijden is? Heeft hij het publiek overtuigd door de titel in de Bundesliga te winnen?
Kane sust deze status al jaren, maar zijn zwakke optredens op grote toernooien en zijn gebrek aan trofeeën zijn het doelwit van kritiek geworden. En trouwens, zijn eerdere periode bij Tottenham is ook een belangrijke factor.
De spits van Bayern München presteerde niet op nieuwe hoogten in Duitsland, maar het vertrouwen en de aanwezigheid die hij toonde, suggereren dat hij veel beter is dan zijn concurrenten.
Kane zal opnieuw veel doelpunten maken voor Bayern en het team van Kompany lijkt een sterke kandidaat voor de Champions League.
- Kylian Mbappé – Real Madrid/Frankrijk
Weer een jaar is voorbijgegaan en Mbappé heeft nog steeds geen Ballon d'Or gewonnen.
Tijdens het WK 2018 maakte deze Franse superster haar intrede op het podium, verbaasde iedereen en velen geloofden dat hij al meerdere Ballons d'Or had gewonnen.
Mbappé straalde duidelijk op het grootste podium van het nationale team en Real Madrid was klaar om een nog beter resultaat te behalen dan in het vorige seizoen – ondanks het feit dat hij vorig seizoen geen Ballon d'Or ontving.
De spits van Real Madrid was vorig seizoen de topscorer van La Liga en zijn prestatie in het seizoen 2025-26 was simpelweg grandioos. Volgend jaar zou hij eindelijk dit hoogste individualistische eer kunnen bijschrijven.
Dutch 
Slovak 
German